Tout a commencé avec une pêche

Adulte, Franco s’installe à New York et se met à la cuisine, réapprenant les classiques avec La Technique de Jacques Pépin. Pour régaler ses amis, il passe son temps libre sur les marchés à la recherche de produits aussi exceptionnels que ceux de son enfance. Il arpente les rayons de Citarella, Union Square, Balducci’s et Grace’s Marketplace — ses lieux de prédilection. En revanche, les supermarchés plus conventionnels, où l’on trouve les mêmes fruits et légumes tout au long de l’année, lui révèlent une nouvelle réalité déformée.

Franco réalise alors qu’en nous détachant du rythme des saisons, nous avions rendu le goût presque introuvable… Il était devenu normal de demander des pêches en décembre.

Londres, 2004. Franco décide de mettre son esprit d’entreprise au service de l’alimentation en s’associant à Solstice, un fournisseur de produits durables, pour lancer leur service de livraison à domicile. En novembre 2005, il rejoint Natoora, une entreprise française existante, spécialisée dans l’approvisionnement en ingrédients frais pour la livraison à domicile, afin de lancer son antenne britannique. C’est alors qu’a commencé une révolution de notre système alimentaire.

C’est sur les marchés que Natoora a vu le jour. Un marché est une véritable fenêtre sur un système alimentaire local et le meilleur endroit pour rencontrer les personnes qui le défendent. C’est sur les marchés de Milan, Barcelone et Fondi que Franco a trouvé des produits d’une immense richesse culturelle. Cependant, ces produits exceptionnels sont souvent condamnés à rester sur place, faute de systèmes de distribution globaux et de grossistes prêts à investir dans un sourcing local approfondi. Ces produits sont devenus nos racines, capables d'atteindre les régions en profondeur et de développer leur valeur.

Ce sont les relations nouées sur ces marchés qui ont constitué le point de départ d’un changement radical. Au marché de Milan, Franco a goûté une pêche blanche dont la chair était presque entièrement rougie par des stries d’un violet profond. Ont suivi deux années à battre la campagne italienne pour retrouver le producteur de cette pêche. Aujourd’hui, les fruits à noyau de Domenico sont devenus un incontournable de l’été pour nous.

Ces petit·es producteur·ices sont devenu·es notre raison d’être. Tout le monde peut chercher à atteindre de nouveaux sommets gustatifs, mais seuls des personnes de talent, dotées d’un instinct rare et d’une détermination sans faille, peuvent s’en approcher.

La prise de conscience de l’impact de nos choix alimentaires (et l’importance d’en faire de meilleurs) allant croissant, le temps était venu de proposer au grand public des produits au goût unique. Cette étape est nécessaire pour changer en profondeur les habitudes qui régissent notre système alimentaire.

Nous avons commencé par examiner les rayons des supermarchés, où dominent les produits issus de l’agriculture intensive, cultivés tout au long de l’année. En travaillant avec ces supermarchés, et non contre eux, nous avons réalisé que nous pouvions avoir un plus grand impact sur les habitudes de consommation quotidiennes des consommateur·ices.

En 2012, nous commençons à travailler avec Ocado. Puis avec Waitrose, Selfridges, Wholefoods et Eataly au Royaume-Uni, suivi par Monoprix à Paris. En 2013, nous ouvrons le premier de nos quatre magasins londoniens.

Puis, en mars 2020, quand la pandémie entraîne des confinements dans le monde entier et que les restaurants sont contraints de fermer, nous continuons à soutenir nos producteur·ices en nous tournant vers la livraison à domicile à Londres et à New York. La première semaine, nous livrons plus de 2 000 foyers londoniens.